Un estilo de juego es una combinación de estrategias identificables y comportamientos tácticos que son repetidos con regularidad por un equipo durante períodos largos de un partido y que se mantiene estable de un encuentro a otro. El estilo de juego se basa en elementos que pueden ser cuantificados y que incluyen aspectos relacionados con la velocidad, duración y número de acciones que se proponen en el juego, la posesión del balón y los movimientos de los jugadores.

Una reciente investigación2 ha estudiado cómo influye jugar en casa o fuera y la fortaleza del oponente en el estilo de juego que proponen los equipos de fútbol de elite. El estudio, publicado en la revista Journal of Sports Science and Medicine, en 2020, se basó en el análisis de todos los partidos disputados durante la temporada 2015-16 en la Premier League inglesa (n=380). A partir del examen de 96 variables del juego, los autores identificaron mediante un análisis de clúster tres estilos de juego distintos: el estilo 1 definió a los conjuntos que apostaron por la defensa organizada, el estilo 2 identificó a los equipos que mostraban fortaleza en las transiciones ofensivas y defensivas, mientras que el estilo 3 estuvo caracterizado por un rendimiento positivo en el ataque organizado y el balón parado. 

Los resultados del estudio sugieren cuatro conclusiones muy interesantes: (i) los equipos locales suelen apostar más por el ataque organizado que por los estilos de juego basados en las transiciones y la defensa. Por el contrario, cuando juegan como visitantes, los conjuntos tienden a jugar de una manera más defensiva, sugiriendo la existencia del efecto jugar en casa. (ii) Cuando los equipos de la Premier League fueron divididos en función de su clasificación final en la competición en los 10 mejores y los 10 peores se descubrió que los conjuntos mostraban un importante cambio en su estilo de juego dependiendo del nivel del oponente. Los equipos peor clasificados tendieron a apostar por un estilo de juego más defensivo cuando jugaban contra un rival fuerte, mientras que los equipos mejor clasificados mostraron un estilo de juego basado en la posesión del balón ante rivales débiles. (iii) Cuando se combinaron las variables jugar en casa o fuera y la fortaleza del oponente, el nivel del rival tuvo una influencia mucho más importante en el estilo de juego adoptado por los equipos que la localización del partido. Cuando los conjuntos juegan en casa (que generalmente incrementa la apuesta por el estilo 3 frente al 1 o al 2) pero contra un nivel fuerte, tendieron a utilizar un estilo de juego más defensivo (estilo 1). (iv) El número de goles en los partidos tiene mucho que ver con los estilos de juego de los equipos. Se marcaron más de 2 goles en los partidos en donde se combinó cualquier relación entre los estilos de juego de ambos equipos, a excepción de la combinación Estilo 1 vs Estilo 1.

Algunas pistas más. Si bien los estilos de juego que proponen los equipos dependen del nivel del oponente y de jugar en casa o fuera, sabemos algunas cosas más: (i) cuanto más fuertes son los equipos, son más estables en el estilo de juego que proponen. Los mejores conjuntos son capaces de imponer su estilo de juego en cualquier escenario de partido. (ii) El marcador suele afectar de forma muy importante al estilo de juego de los equipos. Los conjuntos más débiles, suelen apostar por un estilo de juego más defensivo después de marcar un gol. Además este efecto se ve modulado dependiendo de si los equipos juegan en casa o fuera.

En resumen, parece que los entrenadores tienen mucha razón cuando dicen que cada partido es una historia y que un partido puede contener muchos partidos. Jugar en casa o fuera, el nivel del oponente, el marcador o la combinación de estas variables suelen llevar a escenarios de partido muy distintos. La labor de los entrenadores consistirá en preparar a los jugadores para que sepan enfrentarse a cada tipo de partido o momento del encuentro. Como sugiere Paco Seirul-lo, la capacidad de los jugadores para identificar qué hacer en cada momento y autoorganizarse de la manera más adecuada para resolver con éxito cada situación es un elemento clave para tener éxito en el fútbol.

Carlos Lago Peñas

Referencias: 

1. Hewitt, A., Greenham, G. y Norton, K. (2016) Game style in soccer: what is it and can we quantify it? International Journal of Performance Analysis in Sport 16, 355-372.

2.Gollan, S., Bellenger, C. y Norton, K. (2020). Contextual Factors Impact Styles of Play in the English Premier League. Journal of Sports Science and Medicine, 19, 78-83. 

3.Lago-Peñas, C. and Dellal, A. (2010) Ball possession strategies in elite soccer according to the evolution of the match-score: the influence of situational variables. Journal of Human Kinetics 25, 93-100.

4.Lago-Peñas, C., Lago-Ballesteros, J., Dellal, A. and Gomez, M. (2010) Game-related statistics that discriminated winning, drawing and losing teams from the Spanish soccer league. Journal of Sports Science and Medicine 9, 288-293.