La crisis sanitaria provocada por el COVID-19 ha detenido la vida cotidiana de millones de personas. El fútbol no ha sido ajeno a esta parálisis. El regreso de la competición casi tres meses después incluye un cambio en el reglamento que permite un máximo de 5 cambios por partido y amplia el número de jugadores convocados por cada equipo. Sin embargo, la novedad más importante es que todos los partidos que restan para finalizar el campeonato se disputarán a puerta cerrada. ¿Cómo puede afectar jugar sin público al resultado de los encuentros?

Está ampliamente demostrado que jugar en casa supone una clara ventaja para los equipos locales. La ventaja de jugar en casa se mide por el porcentaje de puntos ganados por los equipos sobre el total de puntos ganados. En las cinco ligas europeas (Premier League inglesa, Bundesliga alemana, Ligue 1 francesa, Serie A italiana y La Liga española) la ventaja de jugar en casa alcanza un valor medio del 60,89%, oscilando entre un máximo del 62,25% en la Serie A italiana y un 58,35% de la Bundesliga alemana.^1,2 En La Liga el valor es del 61,66%. Los factores que explican este efecto positivo son diversos, pero quizás los dos más importantes son el sesgo de los árbitros y el efecto estimulante del público sobre el comportamiento de los jugadores.³ Algunas investigaciones en el laboratorio han demostrado cómo el ruido de los aficionados provoca que un 15% de las decisiones de los árbitros se tomen erróneamente a favor de los equipos locales.^4,5 Cuando se elimina el ruido ambiental, también desaparece este sesgo de los colegiados. También se ha demostrado cómo el tiempo de prolongación de los partidos es mayor del que debiera ser cuando el equipo que juega en casa va perdiendo por un gol y menor cuando va ganando esa misma diferencia. Sabemos, además, que el empuje del público incrementa los niveles de testosterona y cortisol en los futbolistas que juegan en casa en comparación con lo que sucede en los rivales. El mismo efecto se ha constatado cuando se comparan partidos oficiales y amistosos. Como ha sugerido recientemente Beckenbauer, el factor estimulante o disuasorio del público es un factor decisivo en la competición.

Una reciente revisión ha analizado los 191 partidos que se han disputado sin público desde la Segunda Guerra Mundial en el fútbol europeo. La mayoría de los encuentros son posteriores a 2002 y pertenecen principalmente a las ligas italianas y francesas. Tan sólo hay un partido de La Liga. Los resultados son muy relevantes:

• Si lo habitual es que el 46% de los partidos los gane el equipo local, en la muestra de partidos estudiada el porcentaje cayó al 36%.
• Los equipos visitantes suelen ganar el 26% de los partidos con público, sin embargo obtuvieron la victoria en el 34% sin aficionados.
• Jugar a puerta cerrada redujo de forma muy importante las tarjetas amarillas recibidas por los visitantes: los árbitros sacaron de media 0,5 tarjetas amarillas menos por partido a los forasteros.

Parece, pues, que jugar sin aficionados puede cambiar el resultado de los partidos. Varias pistas más. Los equipos grandes suelen mantener de forma más estable su rendimiento en casa o fuera. Si bien jugar como local puede ser muy distinto para cada equipo, parece que la ventaja de jugar en casa favorece más a los equipos de zonas geográficas pequeñas con una identidad étnica muy fuerte que a los equipos de grandes ciudades.⁶ Puede que estos conjuntos sean los más afectados por jugar a puerta cerrada.

En resumen, es muy probable que el efecto positivo de jugar en casa se reduzca y que pueda afectar al resultado final del campeonato. Los entrenadores deberían preparar muy bien a los futbolistas para enfrentarse a una atmósfera de competición muy distinta a la que están acostumbrados. En cualquier caso, hay que ser prudentes. Hay otros factores como la preparación previa realizada por los equipos, el nivel de los rivales, la suerte o las más que probables lesiones que pueden tener mucha influencia en lo que suceda.

Carlos Lago Peñas

Referencias

¹ Pollard, R., & Gómez, M.A. (2014). Components of home advantage in 157 national soccer leagues worldwide. International Journal of Sport and Exercise Psychology, 12, 218-233.

² Sánchez, P.A., García-Calvo, T., Leo, F., Pollard, R., & Gómez, M.A. (2009). An analysis of home advantage in the top two spanish professional football leagues. Perceptual and Motors Skills, 108, 789-797.

³ Gómez, M. A., Lago-Peñas, C., & Pollard, R. (2013). Situational variables. In T. McGarry, P. O’Donoghue, & J. Sampaio (Eds.), Handbook of sports performance analysis (pp. 259–269). London: Routledge.

⁴ Nevill, A. M., Balmer, N. J., & Williams, A. M. (2002). The influence of crowd noise and experience upon refereeing decisions in football. Psychology of Sport and Exercise, 3(4), 261-272.

⁵Unkelbach, C., & Memmert, D. (2010). Crowd noise as a cue in referee decisions contributes to the home advantage. Journal of Sport and Exercise Psychology, 32(4), 483-498.

⁶ Pollard, R., & Gómez, M. A. (2009). Home advantage in football in South-West Europe: Long-term trends, regional variation, and team differences. European Journal of Sport Science, 9(6), 341-352.