Cada vez que vemos un programa de televisión o una película sobre estadísticas en el deporte, casi siempre hay una escena en la que se nos muestra números flotantes que se desplazan hacia abajo en la pantalla, a veces en un monitor de ordenador, otras veces como un flujo de efectos especiales de números a través del éter alrededor de nuestros héroes deportivos. Se nos dice cuántas mediciones podemos hacer por segundo de la frecuencia cardíaca de los jugadores, la velocidad de su movimiento y la dirección de su mirada. Todo está registrado y monitorizado.

Pero estos números no son importantes en sí mismos. La clave es cómo los usamos, cómo los destilamos hasta un solo número. Por lo general, nos referimos a estos números únicos como indicadores clave de desempeño (KPI, por sus siglas en inglés) o métricas. Usaré KPIs de ahora en adelante.

Concretemos esta idea de un KPI con un ejemplo: la regla de los cinco segundos, generalmente atribuida al equipo del Barcelona de Pep Guardiola de 2008-12, pero ahora una idea muy conocida en el juego: “si pierdes el balón al atacar, recupera dentro de los siguientes cinco segundos, de lo contrario recurre a una defensa más tradicional”. 

Esta idea conduce a un KPI muy natural: ¿con qué frecuencia recuperamos la pelota dentro de los 5 segundos posteriores a la pérdida? Al tomar esta medida, es importante tener en cuenta también la posición en el campo. La ‘regla de los cinco segundos’ se usa principalmente en el ataque, por lo que las recuperaciones en el último tercio son más importantes (y a menudo más peligrosas) que en la mitad del campo del propio equipo.

Cuando implementamos este KPI en Hammarby, dividimos el terreno de juego en nueve secciones. Aquí están las estadísticas de los primeros 10 partidos de la temporada 2020:

El porcentaje es la proporción de veces que Hammarby recuperó el balón después de perderlo en cada sección del campo. El sombreado refleja este porcentaje: el naranja es malo, el verde es bueno. Los números a continuación muestran el mismo número como fracción, por lo que también podemos ver la frecuencia con la que perdimos la pelota en diferentes zonas.

Los números en este punto de la temporada fueron decepcionantes para el equipo, se vieron reducidos significativamente respecto a la temporada anterior, donde presionar y recuperar el balón había sido una gran parte del plan de juego. En particular, en la zona peligrosa frente a la portería contraria, el Hammarby perdió el balón 83 veces y lo recuperó en 5 segundos sólo ocho veces.

Presentada de esta manera, esta estadística se convierte en algo en lo que el equipo puede trabajar en conjunto para mejorar. En lugar de decir ‘no hemos marcado suficientes goles’ o ‘no hemos creado suficientes oportunidades’, podemos analizar una característica específica de nuestro juego y pensar juntos cómo mejorar ese aspecto.

Hammarby mejoró en la contrapresión y recuperación de balón al final de la temporada. Aquí están los números de los últimos 10 partidos de la temporada.

Las recuperaciones de balón de Hammarby frente a las porterías del oponente se habían duplicado. El equipo había trabajado en conjunto para mejorar su desempeño.

El KPI de ‘5 segundos’ tiene una propiedad importante: se basa en un principio futbolístico. Fundamentalmente, el fútbol es el deporte del pueblo, no de una élite. Es una actividad popular. Es un conocimiento impregnado de práctica, que se comunica a través de los jugadores que observan a otros jugadores y aprenden, a través de las instrucciones verbales en el campo y a través de la práctica de las técnicas una y otra vez, tanto por su cuenta como con sus amigos. Trabajar juntos para recuperar el balón rápidamente es uno de esos principios futbolísticos.

Los KPI, por otro lado, suelen ser herramientas de profesores de economía, ejecutivos de empresas y graduados de programas de MBA. La cultura aquí trata de medición y objetivos. Es un deseo de controlar y predecir.

La clave para crear un buen KPI es encontrar algo que combine las prácticas del fútbol base y la cultura de medición y predicción. Recuerda, el mantra de esta serie de artículos es que “el fútbol es un sistema complejo, por lo que hay muchas formas válidas de verlo”. Y este mantra se aplica aquí: tenemos dos formas diferentes de ver el juego, ¿cómo las unimos?

El KPI de ‘cinco segundos’ es una respuesta a esta pregunta. Otros KPIs valiosos, algunos de los cuales veremos en los próximos artículos, incluyen entradas en el tercio final, ritmo de los pases, pases descentralizados, creación de espacios sin balón y variación en el estilo de ataque. En general, al crear un KPI debes hacerte la siguiente pregunta: ¿por qué estás recabando información para un KPI sobre un equipo de fútbol?

Si la respuesta es que deseas simplemente hacer valer tu autoridad, entonces deberías de preocuparte de no estar creando un KPI por los motivos correctos. Por ejemplo, establecer un objetivo para la creación de objetivos o de oportunidades (objetivos esperados) es peligroso, ya que se centra sólo en el resultado, no en el proceso. Pero si la respuesta es que se trata de captar y comprender en parte los objetivos no escritos, y tal vez incluso tácitos, de todo el equipo, entonces se está en el buen camino. Una medición debe ser algo que ayude a todos a avanzar, un intento de captar algo que toda la organización esté de acuerdo en que vale la pena medir.