La globalización -el proceso impulsado por el aumento de los flujos transfronterizos de bienes, servicios, dinero, personas, información y cultura¹– ha afectado dramáticamente a las sociedades occidentales en las últimas décadas. El fútbol no está aislado de este fenómeno. La libre circulación de jugadores ha aumentado sustancialmente durante los últimos 25 años, debido a que los límites en el número de jugadores extranjeros en las ligas europeas se ha eliminado o ampliado y los clubes han desarrollado una mentalidad mucho más empresarial.²

De acuerdo con los datos del CIES Football Observatory,³ el porcentaje de jugadores extranjeros en las principales 31 ligas europeas aumentó a un nivel récord del 41,8% en 2019, mientras 10 años antes el porcentaje era del 34,7% (Figura 1). Del mismo modo, el porcentaje de jugadores formados en el propio club ha descendido notablemente en el período 2009-2019: si hace 10 años el porcentaje era del 23,2%, en 2019 es del 17,2% (Figura 2).

En 2018 se computaron 13.383 futbolistas expatriados en los 2120 clubes que compiten en 152 ligas de 98 asociaciones nacionales en todo el mundo⁴. De promedio, un equipo tiene 5,7 futbolistas expatriados, lo que significa que los jugadores extranjeros representan el 21,4% del equipo promedio. Si únicamente tenemos en cuenta a los clubes que juegan en la confederación de la UEFA, el porcentaje alcanza el 26,0%. Además, la importancia de los jugadores extranjeros en sus respectivos equipos es cada vez mayor. El porcentaje de minutos disputados por los futbolistas emigrantes es del 64,7% en la Premier League, 61% en la Serie A, 51,5% en la Bundesliga, 39% en La Liga y 37,3% en la Ligue 1.

Una reciente investigación⁵ ha analizado la relación que existe entre la emigración de jugadores y el ranking anual de las selecciones nacionales de cada país de acuerdo con el World Football Elo Rating. El estudio, publicado en la revista Frontiers in Psychology en 2019, se basó en el análisis anual de 243 países en el período 1994-2018. La emigración fue medida recogiendo el número de jugadores emigrantes de cada país que jugaban en alguna de las siguientes competiciones: La Liga española, la Serie A italiana, la Premier League inglesa, la Bundesliga alemana y la Ligue 1 francesa (conocidas como las “Big-Five”). Los resultados mostraron que el rendimiento destacado de una selección nacional en un campeonato provoca que un número elevado de jugadores de ese país emigre de forma inmediata a otra competición de mayor nivel. Los mejores futbolistas son fichados rápidamente por los clubes más ricos. Sin embargo, el impacto de los jugadores que emigran en la mejora del nivel de su selección nacional no es tan importante, ni tan rápido. El efecto positivo que los jugadores emigrantes aportan en la posición que ocupa su selección en el World Football Elo Rating se produce 4 años después de su marcha a otro país.

Parece, pues, que el futuro del fútbol pasa por una globalización cada vez más fuerte. La emigración de los jugadores se está convirtiendo en un aspecto clave para dar cuenta del rendimiento de los equipos. Los datos apuntan a que la importancia de los futbolistas formados en el propio club es cada vez menor. El reto de los equipos quizás pase por combinar ambas estrategias: apostar muy fuerte por formar buenos jugadores en el propio club y reforzar con futbolistas de otros clubes al equipo cuando no se dispongan de jugadores propios de alto nivel.

Carlos Lago Peñas

Referencias

¹ Held, D., McGrew, A., Goldblatt, D., and Perraton, J. (1999). Global Transformations. Politics, Economics, and Culture. Oxford: Polity Press

² Milanovic, B. (2005). Globalization and goals: does soccer show the way? Rev. Int. Polit. Econ. 12, 829–850. doi: 10.1080/09692290500339818

³ Poli, R., Ravenel, L., and Besson, R. (2019). The demographics of football in the European labour market.  Avaliable at: http://www.football-observatory.com/IMG/sites/mr/mr49/en/

⁴ Poli, R., Ravenel, L., and Besson, R. (2019). World football expatriate: global study 2019. Avaliable at: http://www.football-observatory.com/IMG/sites/mr/mr45/en/

⁵ Lago-Peñas C, Lago-Peñas S and Lago I (2019) Player Migration and Soccer Performance. Front. Psychol. 10:616. doi: 10.3389/fpsyg.2019.00616