Els cromos esportius van aparèixer en el món a principis del segle XX, i el seu format com a petites imatges impreses de jugadors, escuts i també d’estadis, s’ha mantingut vigent fins al dia d’avui. Continuen sent un objecte de desig per als aficionats, i una font d’ingressos per als clubs. Com la resta de marxandatge, també s’han vist sotmesos a l’avanç tecnològic, i ara les grans lligues han vist una oportunitat en el seu format virtual, els NFT. I ja han aconseguit xifres de venda milionàries.

NFT són les sigles de non fungible token, que aplicat a un cromo digital significa que converteix la seva imatge en una unitat de valor no intercanviable. Es diferencia de qualsevol imatge idèntica que hàgim pogut aconseguir en internet pel seu segell. Un conjunt de bits introduïts en un algorisme, i que es copia en milers de servidors, a fi de garantir la seva autenticitat i el seu valor econòmic. És la mateixa tecnologia que usen les criptomonedes amb blockchain. Si es decideix vendre o comprar un cromo digital, el seu segell és la garantia que és l’autèntic i que la seva propietat es transfereix. 

Aquest cromo NFT de LeBron James (3.800$), llicenciat per la NBA, és la còpia de l’original, manca del seu segell digital i per tant no té valor econòmic.

Un dels seus avantatges és permetre el format vídeo. Aquesta característica és la que ha explotat l’NBA en llançar les seves col·leccions, amb les quals va aconseguir al febrer de 2021 els 230 milions de dòlars en vendes. Denominats “NBA highlights” recullen moments estel·lars de jugadors, i han arribat a aconseguir xifres tan altes com els 200.000 dòlars pels quals es va vendre un de LeBron James. El sistema de venda, a través d’una pàgina dedicada, ofereix cada cromo a un preu de sortida de 9$, i els qui desitgen adquirir-lo liciten com en una subhasta. Alguns es venen per aquest preu, i altres passen dels mil dòlars. I és habitual trobar l’etiqueta de “tot venut” perquè cada llançament s’esgota en poques hores. 

Per a comercialitzar aquests NFTs la lliga de bàsquet s’ha recolzat en Dapper Labs, una empresa canadenca especialitzada en la creació de productes digitals certificats amb tecnologia blockchain. Van aconseguir un acord el 2019, que no havia estat publicitat, però que han tret a la llum després que l’any passat esclatés l’interès pel mercat de l’art digital. La subhasta d’un mem clàssic d’internet, el gif d’un gat volador amb un arc iris venut per gairebé mig milió, o el primer tuit del creador de Twitter, han atret l’interès del gran públic per les obres digitals. L’NBA estava en el lloc adequat en el moment adequat, i a més, preparada per a això. 

Però aquest és un producte que no sols demanden els fans. El mercat de col·leccionisme esportiu mou molts milions, i els seus objectes es revaloritzen de manera extraordinària si són rars o exclusius. La imatge impresa de Mickey Charles Mantle batent amb els New York Yankees, datada de l’any 1952, es va subhastar per 5,2 milions de dòlars. L’autògraf de LeBron James de juliol de 2020, per 1,8M$. Els especialistes en inversions en obres d’art digital apunten al fet que passarà el mateix amb molts d’aquests cromos digitals.

Seguint el camí marcat per la NBA, la lliga MLB ha estat la següent en llançar els seus cromos digitals. Amb un acostament empresarial molt diferent. En aquest cas el seu soci comercial és Topps, una empresa amb 83 anys d’antiguitat que porta tot aquest temps proporcionant cromos impresos. Sense renunciar a aquesta modalitat, ha ampliat ara la seva oferta als digitals, una estratègia que portava temps implantant com a projecte. I que ara ha pogut oferir a la lliga de beisbol com a projecte clau en mà de ràpida implantació.

Exemple de cromo personal de Rob Gronkowski. Sense emblemes del seu equip ni de la lliga.

Encara no hi ha regles ni models, aquest és un mercat completament nou, consolidat en tot just nou mesos. La lliga de futbol americà NFL ha estat la següent a anunciar que està estudiant llançar la seva pròpia col·lecció. Mentrestant una de les seves estrelles, el campió de la SuperBowl Rob Gronkowski s’ha avançat a la seva pròpia lliga. I ha llicenciat pel seu compte una sèrie pròpia amb la seva imatge, on apareix amb l’equipament i el seu número, però sense els emblemes del seu equip, ni els de la lliga, sobre els quals no té drets d’explotació. Però això no ha restat interès a aficionats i inversors, que ja li han generat 1,8 milions de dòlars en vendes. 

Es tracta d’una moda passatgera? Alguns apunten a l’existència d’una bombolla, la de la possible revaloració d’alguns cromos digitals. Potser no arribi a produir-se. Però com a producte de marxandatge per als aficionats han vingut per quedar-se. Sobretot si prenem de referència el seu preu de 9 dòlars, el punt de partida per a tots els llançats als EUA, comú a les dues lligues i al projecte personal de Rob Gronkowski. Aquest valor assequible pot garantir-li el seu èxit així com també la forma de consum que fa de l’esport la generació Z. Perfectament adaptada al món digital, s’ha habituat a veure jugades o seqüències de joc en lloc de la trobada sencera. Per això l’NBA va decidir llançar aquests highlights que tanta demanda tenen en internet. És només qüestió de temps que tots els esports del món segueixin el seu exemple. I que els jugadors afegeixin una altra font d’ingressos als seus drets d’imatge.

Martín Sacristán