Si hay una competición que puede igualarse en atractivo a los Juegos Olímpicos es el Campeonato Mundial de Atletismo. Cada dos años pruebas como la maratón, los 400 m vallas, la marcha atlética, o el salto de longitud y de altura, entre otros, demuestran su inmenso poder de atracción sobre patrocinadores y medios. Pero si existe esta competición es sobre todo porque desde hace 108 años su organismo rector, World Athletics, ejerce su liderazgo y gobernanza. Siempre con el objetivo de que los atletas reciban una adecuada retribución por su esfuerzo; que tengan reglas comunes sobre la forma de disputar y equiparse en cada disciplina; que exista un registro de los récords mundiales; y como organismo que ayuda a prevenir el dopaje. No son retos pequeños, y se hacen más grandes cuando consideramos que tienen que agrupar los intereses y demandas de 214 federaciones. Una por cada país del mundo, con más miembros que la propia ONU. Por si todo eso fuera poco este año, además, enfrentaron un reto jamás planteado hasta 2020 debido a la epidemia de coronavirus. Coincidir con la celebración de los Juegos Olímpicos de Tokyo 2020.

La pandemia impuso la necesidad de variar la fecha de los JJ.OO., que finalmente se celebrarán un año después de su fecha inicial. Su nuevo calendario no solo coincidía con el Campeonato Mundial de Atletismo, también entraba en conflicto con las fechas de los Commonwealth Games, y con los European Athletics. Tres grandes eventos mundiales, dirigidos al mismo colectivo de deportistas y aficionados, en diferentes puntos del planeta. Hubiera sido imposible acudir a todos, los atletas se perderían pruebas, el público se repartiría en lugar de concentrarse, y los patrocinadores perderían interés reduciendo su inversión. Podría haber sido un mazazo para el atletismo en todas sus modalidades, pero el liderazgo y la gobernanza conjunta del Comité Olímpico Internacional y del World Athletics (WA) demostraron lo fundamentales que resultan instituciones como estas para el deporte, y para quienes lo practican profesionalmente.

La estrategia adoptada por WA fue, en primer lugar, dar un paso atrás ante el COI. Lejos de discutir su propuesta de atrasar los JJ.OO. la apoyaron, aunque fuera lesiva para ellos. Eso significaba reconocer su papel como organización de menor entidad. En realidad, estaban presionando en la sombra, en busca de una buena solución para los atletas y tratando por todos los medios de impedir que los juegos se celebraran sin público. La opción se había sopesado, y los deportistas fueron los primeros en alzar su voz en contra. Los estadios vacíos no solo perjudican el espectáculo, presionan negativamente al competidor, habituado a los ánimos y ambiente que transmiten las gradas. Por no hablar de que no tienen la misma repercusión mediática.

World Athletics no se contentó con manifestar su opinión como método de influir en Tokyo 2020. Además, comenzó a reunirse desde el primer momento con las organizaciones que gestionan los otros dos grandes eventos del atletismo, la Federación de Juegos de la Commonwealth (CGF) y con la Asociación Europea de Atletismo (AEA). Si los tres retrasaban sus celebraciones un año a causa de los JJ.OO. todos los eventos se celebrarían a la vez. De nuevo los atletas no tendrían tiempo de recuperarse entre unas pruebas y las siguientes, muchas veces ni siquiera de desplazarse hasta las ciudades donde se organizaban.

El 8 de abril la WA anunciaba la solución adoptada: convertir el verano de 2022 en 6 semanas delirantes para los aficionados al atletismo y sus patrocinadores, en las que se sucederán las tres competiciones, una detrás de otra. “Habrá tantos medalleros y número de pruebas reunidas como nunca antes en la historia, haciendo que sus modalidades deportivas tengan total protagonismo a nivel mundial”. De esta forma tan positiva lo anunciaba el presidente de World Athletics, Sebastian Coe. Y es cierto que los deportistas han visto en esta alternativa una oportunidad, y los patrocinadores y medios encargados de las emisiones también. Todos ellos han renovado sus contratos para las nuevas fechas, en gran parte gracias a la intervención de WA. Aunque nunca hubieran competido en fechas tan cercanas de haber podido elegir.

Pero si algo nos ha enseñado 2020 y su pandemia es que no deja demasiadas opciones. De hecho, mientras Tokyo y el COI decidían, estas tres organizaciones celebraban reuniones por videoconferencia -debido al confinamiento- entre las ciudades que acogían los eventos y las 214 federaciones, 70 de las cuales forman parte además de las europeas y otras 50 de la Commonwealth. Al mismo tiempo intentaban convencer a patrocinadores y medios, fundamentales para que cada evento tenga repercusión global, de que fueran flexibles y apoyaran el cambio de fechas. Y es que con el COVID-19 hemos recibido una valiosa lección de estos nuevos tiempos, relativa al liderazgo y la gobernanza deportivos: hay que anticiparse para ser capaces de adaptarnos rápidamente a los cambios. Es la diferencia entre el fracaso y el éxito, y lo será por mucho tiempo.

Martín Sacristán