Cada vez que se acerca el final de la temporada y aparecen las eliminatorias en las competiciones para decidir quién pasa de ronda surge la misma pregunta. ¿Es mejor jugar el partido de vuelta en casa? Algunos entrenadores y jugadores lo prefieren. Apuntan a que es más fácil remontar un mal resultado cuando se juega apoyado por el público. Otros prefieren jugar primero en casa y conseguir un resultado positivo que les otorgue seguridad en el partido de vuelta.

Las investigaciones realizadas sobre este tema apuntan a que existe una ventaja al jugar en casa el segundo partido de una eliminatoria (second leg home advantage effect).^1,2 Si bien es cierto que jugar como local es beneficioso tanto en el partido de ida como en el de vuelta, el efecto es mayor para el equipo que juega el segundo partido delante de su público. En la siguiente tabla se presenta la ventaja de jugar el partido de vuelta en casa después de analizar las eliminatorias de la Champions League, la Copa de la UEFA (ahora conocida como la Europa League) y la Supercopa de Europa desde 1955 a 2006.³ Un valor del 50% significaría que no existe ventaja para los locales. Por el contrario, cuando más cerca esté del 100% es que la ventaja es mayor. Como puede apreciarse existe una ligera ventaja cuando se juega el partido de vuelta como local. Además, se consta como ese efecto ha ido perdiendo fuerza a lo largo del tiempo.

Las posibles explicaciones que pueden explicar este efecto son diversas:⁴

• El sesgo arbitral, que hace que los árbitros puedan beneficiar al equipo local cuando el partido es más importante.
• Las diferentes tácticas de los jugadores y entrenadores en el segundo partido en comparación con el primero, que provoca que los equipos tengan un comportamiento más defensivo como visitantes y más ofensivo como locales.
• La motivación de los jugadores. Estar más comprometidos y con la atención más focalizada en el segundo partido puede ayudar a conseguir un mejor rendimiento.
• Otra posible explicación sobre la motivación de los jugadores puede ser que en el primer partido ambos equipos intentan conseguir el máximo rendimiento. Sin embargo, en el segundo choque cada equipo persigue un objetivo muy específico que ha sido determinado por el resultado del primer partido.

Sin embargo, existen otros dos factores importantísimos para calcular adecuadamente la ventaja de jugar el segundo partido en casa: la diferencia de nivel entre los equipos y el marcador del primer partido. Jugar en casa el segundo partido incrementa entre un 4% y un 10% la probabilidad de superar la eliminatoria cuando la diferencia entre el nivel de los equipos es muy grande o muy pequeña, respectivamente.⁵ Es decir, jugar el segundo partido en casa o fuera puede ser decisivo cuando los rivales tienen un nivel muy parecido y mucho menos relevante cuando un conjunto es mucho mejor que otro.

Además, el marcador del primer partido resulta determinante. En la Figura 1 se presenta la probabilidad de superar una eliminatoria para el equipo que juega en casa el primer partido en función del marcador.⁶ La estimación asume que los equipos tienen un nivel similar. Si los locales ganan el primer partido por 3 o más goles y además no reciben ningún gol, su probabilidad de superar la eliminatoria es del 98%. Por el contrario, la probabilidad de pasar de ronda se reduce al 2% si los visitantes ganan el primer partido por más de un gol de diferencia.

Las aplicaciones prácticas sugieren que los equipos deberían marcarse objetivos concretos en el partido de ida (conseguir un porcentaje de posesión determinado, robar un número mínimo de balones en una zona del terreno de juego, etc.) antes que buscar sin más salír a ganar. Un gol a favor cuando el equipo está consiguiendo los objetivos previstos no debería cambiar el plan de partido. Hay que seguir haciendo aquello que ha llevado al éxito momentáneo. No se puede dejar escapar la oportunidad de conseguir más renta ante un rival que parece noqueado. Para los equipos visitantes es posible que contar con aficionados en la grada sea una buena manera de reducir la ventaja del equipo local. Casi todo se puede entrenar en el fútbol. Habrá que comprobar el efecto que provoca la reciente desaparición de la regla del valor doble de los goles fuera de casa en las competiciones organizadas por la UEFA.

Referencias:

¹ Lago Peñas, C. & Gómez, M. (2020). El jugador número 12. La ventaja de jugar en casa en el fútbol. Edición de los autores.

² Gómez, M., Pollard, R. & Lago-Peñas, C. (2021). Home Advantage in Sport. Causes and the Effect on Performance. London: Routledge.

³ Page, L. & Page, K. (2007). The second leg home advantage: Evidence from European football cup competitions. Journal of Sports Sciences, 25(14): 1547−1556.

⁴ Lidor, R.; Bar-Eli, M.; Arnon, M. y Bar-Eli, A. (2010). On the advantage of playing the secind game at home in the knock out stages of European soccer cup competitions. International Journal of Sport and Exercise. 8(3): 312-325.

⁵ Del Corral, J.; Varela-Quintana, C. & Prieto-Rodríguez, J. (2015). Where to play (Away or Home) in a Best-of-2 Tournament? An analysis from UEFA Competitions. En The Economics of Competitive Sports. Editores: Ruud Koning, Plácido Rodríguez, Stefan Kèsenne. Edward Elgar Publishing.

⁶ Flores, R.; Forrest, D.; de Pablo, C. & Tena, J.D. (2015). What is a good result in the first leg of a two-legged football match? European journal of Operational Research, 247: 641−647.