Cada vegada que s’acosta el final de la temporada i apareixen les eliminatòries en les competicions per decidir qui passa de ronda sorgeix la mateixa pregunta. És millor jugar el partit de tornada a casa? Alguns entrenadors i jugadors ho prefereixen. Apunten al fet que és més fàcil remuntar un mal resultat quan es juga amb el suport del públic. Uns altres prefereixen jugar primer a casa i aconseguir un resultat positiu que els atorgui seguretat en el partit de tornada.

Les recerques realitzades sobre aquest tema apunten al fet que existeix un avantatge en jugar a casa el segon partit d’una eliminatòria (second leg home advantage effect).^1,2  Si bé és cert que jugar com a local és beneficiós tant en el partit d’anada com en el de tornada, l’efecte és major per a l’equip que juga el segon partit davant del seu públic. En la següent taula es presenta l’avantatge de jugar el partit de tornada a casa després d’analitzar les eliminatòries de la Champions League, la Copa de la UEFA (ara coneguda com l’Europa League) i la Supercopa d’Europa des de 1955 a 2006.³ Un valor del 50% significaria que no existeix avantatge per als locals. D’altra banda, com més a prop estigui del 100% l’avantatge és major. Com pot apreciar-se existeix un lleuger avantatge quan es juga el partit de tornada com a local. A més, s’observa com aquest efecte ha anat perdent força al llarg del temps.

Les possibles explicacions que poden explicar aquest efecte són diverses:⁴

• El biaix arbitral, que fa que els àrbitres puguin beneficiar a l’equip local quan el partit és més important.
• Les diferents tàctiques dels jugadors i entrenadors en el segon partit en comparació amb el primer, que provoca que els equips tinguin un comportament més defensiu com a visitants i més ofensiu com a locals.
• La motivació dels jugadors. Estar més compromesos i amb l’atenció més focalitzada en el segon partit pot ajudar a aconseguir un millor rendiment.
• Una altra possible explicació sobre la motivació dels jugadors pot ser que en el primer partit tots dos equips intenten aconseguir el màxim rendiment. No obstant això, en la segona trobada cada equip persegueix un objectiu molt específic que ha estat determinat pel resultat del primer partit.

No obstant això, existeixen altres dos factors importantíssims per calcular adequadament l’avantatge de jugar el segon partit a casa: la diferència de nivell entre els equips i el marcador del primer partit. Jugar a casa el segon partit incrementa entre un 4% i un 10% la probabilitat de superar l’eliminatòria quan la diferència entre el nivell dels equips és molt gran o molt petita, respectivament.⁵  És a dir, jugar el segon partit a casa o fora pot ser decisiu quan els rivals tenen un nivell molt semblant i molt menys rellevant quan un conjunt és molt millor que l’altre.

A més, el marcador del primer partit resulta determinant. En la Figura 1 es presenta la probabilitat de superar una eliminatòria per a l’equip que juga a casa el primer partit en funció del marcador.⁶ L’estimació assumeix que els equips tenen un nivell similar. Si els locals guanyen el primer partit per 3 o més gols i a més no reben cap gol, la seva probabilitat de superar l’eliminatòria és del 98%. Per contra, la probabilitat de passar de ronda es redueix al 2% si els visitants guanyen el primer partit per més d’un gol de diferència.

Les aplicacions pràctiques suggereixen que els equips haurien de marcar-se objectius concrets en el partit d’anada (aconseguir un percentatge de possessió determinat, robar un nombre mínim de pilotes en una zona del terreny de joc, etc.) no només sortir a guanyar. Un gol a favor quan l’equip està aconseguint els objectius previstos no hauria de canviar el pla de partit. Cal continuar fent allò que els ha portat a l’èxit momentani. No es pot deixar escapar l’oportunitat de treure més profit davant un rival que sembla noquejat. Per als equips visitants és possible que comptar amb aficionats en la graderia sigui una bona manera de reduir l’avantatge de l’equip local. Gairebé tot es pot entrenar en el futbol. Caldrà comprovar l’efecte que provoca la recent desaparició de la regla del valor doble dels gols fora de casa en les competicions organitzades per la UEFA.

Referències:

¹ Lago Peñas, C. & Gómez, M. (2020). El jugador número 12. La ventaja de jugar en casa en el fútbol. Edición de los autores.

² Gómez, M., Pollard, R. & Lago-Peñas, C. (2021). Home Advantage in Sport. Causes and the Effect on Performance. London: Routledge.

³ Page, L. & Page, K. (2007). The second leg home advantage: Evidence from European football cup competitions. Journal of Sports Sciences, 25(14): 1547−1556.

⁴ Lidor, R.; Bar-Eli, M.; Arnon, M. y Bar-Eli, A. (2010). On the advantage of playing the secind game at home in the knock out stages of European soccer cup competitions. International Journal of Sport and Exercise. 8(3): 312-325.

⁵ Del Corral, J.; Varela-Quintana, C. & Prieto-Rodríguez, J. (2015). Where to play (Away or Home) in a Best-of-2 Tournament? An analysis from UEFA Competitions. En The Economics of Competitive Sports. Editores: Ruud Koning, Plácido Rodríguez, Stefan Kèsenne. Edward Elgar Publishing.

⁶ Flores, R.; Forrest, D.; de Pablo, C. & Tena, J.D. (2015). What is a good result in the first leg of a two-legged football match? European journal of Operational Research, 247: 641−647.