És un fet que els inversors professionals financin equips i no sols a individus. Els amics i els familiars poden fer costat a algú com a individu, però els inversors professionals volen veure una gran varietat d’habilitats i experiències compromeses amb l’èxit de la seva nova empresa. En el nucli de l’equip hi ha els fundadors. Algunes associacions entre fundadors duren per sempre, unes altres fracassen en pocs mesos. Llavors, com es pot preveure si un equip fundador durarà?

Una nova empresa comporta un gran compromís de temps ja que segurament passaràs més temps amb el cofundador que amb la teva parella. No hi ha una manera clara de preveure què fa que una associació empresarial sigui duradora. De fet, és gairebé tan difícil com intentar predir si un matrimoni durarà. Hi ha alguns patrons evidents, però no hi ha respostes senzilles.

Mentre més competències professionals tingui l’equip fundador, més fàcil serà evitar errors greus i cobrir les mancances de la resta de l’equip. Per aquesta raó, els fundadors generalment posseeixen diferents competències professionals, encara que hi ha algunes excepcions notables.

Es considera a Hewlett-Packard (HP) com l’empresa que va definir a Silicon Valley. HP va ser fundada per Bill Hewlett i David Packard, tots dos enginyers elèctrics, que es van conèixer mentre estudiaven en la Universitat de Standford. Els dissenys i les innovacions que van desenvolupar plegats, es van transformar en The HP Way (la cultura empresarial d’HP i de moltes altres empreses), i van rebre una gran atenció pel fet que tots dos formaven part del món de l’enginyeria. No és casualitat que dos enginyers es preocupin en excés per crear un entorn en el qual els enginyers puguin prosperar.

Google (ara Alphabet) té una història similar. Els fundadors de Google, Larry Page i Sergey Brin, són tots dos informàtics i es van conèixer a Standford. Google es va desenvolupar amb una cultura que es basa en l’excel·lència informàtica i de l’enginyeria en tot el que fa.

La combinació d’habilitats i ètica professional

La combinació més habitual de competències professionals dins d’un equip fundador es constitueix per un enginyer i un promotor comercial. Aquesta combinació funciona millor en els mercats actuals, la idea dels quals és ocupar un nínxol en un mercat. El fundador comercial pot recopilar informació comercial mentre l’enginyer treballa amb l’equip per desenvolupar un nou producte. Dins de l’equip cofundador d’Apple, Jobs era una persona amb una mentalitat orientada a la part comercial, mentre que Wozniak era un guru de l’electrònica. Aquesta combinació d’habilitats va resultar per als cofundadors d’Apple.

A més de la combinació de competències professionals, existeixen altres factors que fan que un equip perduri. És important tenir en compte l’ètica professional. Si un cofundador només vol treballar 40 hores per setmana, mentre que l’altre vol treballar-ne 70, la diferència en l’ètica professional portarà a recriminacions i a un sentiment d’injustícia en l’associació. Una nova empresa no és prou madura com per poder adaptar-se a aquestes diferències notables entre les parts. Se sap que Gates i Allen, cofundadors de Microsoft, van tenir algunes discussions pel fet que Allen no rendia tant i Gates volia diluir la participació d’Allen en Microsoft.

Tolerància al risc

Un factor similar és la tolerància al risc. Dos joves fundadors que encara no han guanyat una quantitat significativa de diners poden estar igualment motivats per aconseguir l’èxit financer a llarg termini. Si un fundador ja ha estat un emprenedor exitós, podria estar menys disposat a assumir riscos la segona vegada. A alguns fundadors els motiva construir un gran negoci a llarg termini, a uns altres els motiva la idea de jubilar-se ràpid o de retribuir a la comunitat. La marca de gelats Ben & Jerry’s va ser fundada per dos millors amics (Ben i Jerry). Van planificar un negoci exitós gràcies a la seva passió pel menjar i un desig de generar alguna cosa més que guanys. Ambdós estan decidits a retribuir a la comunitat i això fa que els seus clients se sentin identificats.

És important analitzar els objectius a llarg termini. Per exemple, en convertir un negoci en una empresa pública i cotitzant les seves accions en una borsa de valors, un dels fundadors pot desenvolupar el negoci a llarg termini mentre que un altre pot vendre les accions públiques com desitgi. Altres diferències poden ser més difícils de resoldre. També pot passar que un dels fundadors inhibeixi a l’altre ja que un és més arriscat. En aquest cas és poc probable que l’empresa tingui èxit.

El respecte és essencial

El tipus de relació entre els fundadors no sembla importar mentre puguin tolerar la companyia de l’altre i es respectin mútuament. La relació pot ser de soci igualitari, o bé, intercanviable ja que a vegades es compartirà el rol de CEO. També pot ser jeràrquica (per exemple, mentor i aprenent), sobretot quan els fundadors compten amb diferents experiències. Un altre exemple comú és el de somiador i faedor: un dels fundadors té una visió ambiciosa del futur i l’altre la fa realitat des del punt de vista operatiu.

Fins i tot, la relació pot ser entre cònjuges. La relació entre els membres del consell ha de ser equilibrada, però la relació entre una parella sol ser més permanent que qualsevol relació comercial dins del consell. El director designat per l’inversor professional pot sentir que està fent negocis amb una parella unida, i molt difícil d’influir. Lesley i Nigel Eccles van fundar FanDuel, un lloc web d’apostes esportives, el 2009. Malgrat diversos desafiaments legals i de la pressió per part dels inversors, el seu vincle es va mantenir fort i la companyia va ser adquirida per Flutter Entertainment per 4.200 milions de dòlars el desembre de 2020. Després, tots dos van iniciar noves empreses a causa de l’intens escrutini i la pressió dels inversors. Tots dos creuen que han treballat molt be junts,  perquè es complementen.

Hi ha altres exemples clars d’èxit de les noves empreses fundades per matrimonis. Per exemple, l’empresa Eventbrite, cofundada per Julia i Kevin Hartz, que va començar a cotitzar en el mercat de valors de Wall Street el 2018. També, Diane Greene i Mendel Rosenblum van cofundar VMware, una empresa que es va vendre a Dell el 2015.

Triar un cofundador per a la teva empresa no és una tasca fàcil i no s’ha de prendre a la lleugera. Com en qualsevol esport, encara que el teu equip fundador estigui format per jugadors de primera classe, no hi ha garantia que el l’equip tingui èxit. El més important és que l’equip pugui treballar bé en conjunt.

David Carratt